鸡的体重和生产性能的高低取决于骨骼的发育程度，新母鸡适宜的体重和较大的骨架是获得高产的先决条件。骨骼的发育与胫长的变化呈强正相关，因此，现代蛋鸡应以体重和胫长双重指标来划分生长阶段。
骨骼在生长的前期发育较快，育雏期体重的增加主要是由于骨骼的快速发育。因此，由育雏转为育成阶段的依据是雏鸡的胫长和体重都达到标准，并且以胫长为第一限制性因素。如迪卡白在胫长达85毫米，体重620克（约8周龄时）时进入育成期。育成鸡的饲养管理是按体重而不是周龄来进行的，当体重达标，骨骼发育已完成后，就给予光刺激。这样，育成鸡在何时转为产蛋鸡无时间上的规定。这样划分后，育雏期比过去延长2~4周左右，产蛋期提前2周左右，性成熟和体成熟能够同步，有利于生产。
